Forscher sagen, dass Menschen mit geistiger Behinderung in der Jugendgerichtsbarkeit überrepräsentiert sind

Im Jahr 2023 äußerte sich die viktorianische Generalstaatsanwältin Jaclyn Symes eindeutig, als sie zur Entscheidung der Regierung befragt wurde, die Gesetze zur Freilassung von Kindern auf Eis zu legen, bis ein neuer Gesetzentwurf zur Jugendgerichtsbarkeit vorgelegt wird.

„Ich möchte keine Diskussion über eine Jugendkriminalitätskrise, die es nicht gibt“, sagte sie.

Doch die Ende letzten Monats von der Crime Statistics Agency in Victoria veröffentlichten Daten zeigen, dass die Jugendkriminalität den höchsten Stand seit mehr als einem Jahrzehnt erreicht hat.

Die Zahl der mutmaßlichen Vorfälle mit Kindern im Alter zwischen 10 und 17 Jahren ist im Vergleich zum vorangegangenen Geschäftsjahr um etwa 20 Prozent gestiegen.

Auch Straftaten wie Körperverletzung, Sexualdelikte und schwerer Einbruch sind in der Alterskohorte um 14 Prozent gestiegen.

Nach Angaben der Polizei von Victoria, die die Zahlen als „ziemlich enttäuschend“ bezeichnete, ist die Jugendkriminalität nun auf dem höchsten Stand seit 2010.

Polizeiminister Anthony Carbines schloss sich dieser Meinung an, sagte jedoch, die Statistiken zeigten auch, dass die Bemühungen der Polizei „absolut funktionierten“.

„Was wir auch sehen, ist, dass es eine bestimmte Kohorte junger Straftäter – Wiederholungstäter – gibt, die weiterhin gegen das Gesetz verstoßen, und 70.000 Festnahmen im vergangenen Jahr zeigen, dass die Polizei von Victoria härter als je zuvor daran arbeitet, Straftäter zur Rechenschaft zu ziehen.“ “, sagte Herr Carbines.

Die Lösungsvorschläge häufen sich und reichen von Fußfesseln bis hin zu Machetenverboten. Doch einige Befürworter von Gerechtigkeit und Menschenrechten sagen, dass es einen eklatanten Faktor gibt, der nicht die Aufmerksamkeit erhält, die er verdient: die Zahl der Kinder mit geistiger Behinderung im Justizsystem.

Erklärung der Überrepräsentation geistiger Behinderungen

Laut einem ABS-Bericht aus dem Jahr 2014 haben etwa 2,9 Prozent der Menschen in Australien eine geistige Behinderung. Während Studien unterschiedliche Zahlen nahelegen, geht man davon aus, dass diese Zahl unter Gefängnisinsassen viel höher ist.

Eine am 2. Juni 2023 vom Youth Parole Board durchgeführte Umfrage ergab, dass von 540 Kindern, die sich an diesem Tag in Gewahrsam befanden, bei 25 Prozent eine diagnostizierte kognitive Schwierigkeit auftrat.

Im Gegensatz zu körperlichen Behinderungen können geistige Behinderungen wie die fetale Alkoholspektrumsstörung, erworbene Hirnverletzungen, die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) und Autismus unsichtbar sein, was bedeutet, dass diese jungen Menschen unter dem Radar bleiben können.

Im Jahr 2022 versuchten Forscher der University of Melbourne zu beantworten, warum Kinder mit geistiger Behinderung überrepräsentiert waren, und nannten drei Gründe.

Erstens besteht bei Kindern, die sich aufgrund ihrer geistigen Behinderung oder Neurodiversität nicht mehr in der Schule engagieren, ein höheres Risiko für Jugendstraftaten.

Zweitens ist eine geistige Behinderung eng mit Kindesmisshandlung, Vernachlässigung und Trauma verbunden, was zu asozialem Verhalten führen kann.

Und drittens verstehen Kinder, die beleidigt sind und eine Behinderung haben, die Polizei- oder Gerichtsverfahren möglicherweise nicht und sind anfälliger für Befragungs- und Kreuzverhörtechniken auf Wachen oder in Gerichtssälen.

„Ich habe nur ja, ja, ja gesagt“

Der Hauptautor der Studie der University of Melbourne, Keith McVilly, sagte, es handele sich um ein Phänomen, das als „Akquieszenz“ bekannt sei.

„Sie wollen die Menschen nicht verärgern, sie wollen sich auf die gute Seite der Menschen stellen, und aus ihrer Sicht ist der beste Weg, dies zu erreichen, diesen Menschen zu gefallen, ihnen Ja zu sagen und ihnen die Informationen zu geben, die sie brauchen.“ sie wollen“, sagte Professor McVilly, ein klinischer Psychologe mit 30 Jahren Erfahrung.

„Manchmal stellen wir fest, dass diese jungen Leute fälschlicherweise glauben, dass sie noch am selben Abend nach Hause gehen würden, wenn sie sagen, dass sie etwas getan haben, und dass sie dadurch nur noch mehr in Schwierigkeiten geraten.“

Für Lucas, der eine geistige Behinderung hat, ist das Szenario nur allzu vertraut. Er war 15, als er zum ersten Mal in den Wirkungsbereich der Polizei kam.

„Ich wusste nicht, dass ich eine geistige Behinderung hatte, ich wusste nicht, dass ich irgendetwas hatte, ich dachte, ich wäre einfach … wie jedes andere Kind“, sagte er.

„Sie brachten mich zur Polizeistation und begannen mit der Untersuchung … Ich hatte schreckliche Angst … Ich wusste nicht, was los war.“

„Jedes Mal, wenn ich verhaftet wurde, wurde es immer schlimmer.“

Lucas, dessen Name aus Datenschutzgründen geändert wurde, sagte, es sei genauso schwierig gewesen, als er vor Gericht kam.

„Ich habe überhaupt nichts verstanden, was die Anwälte gesagt haben, ich habe nur ‚Ja, ja, ja‘ gesagt, damit ich die Bearbeitung beschleunigen kann, und habe gefragt, wann ich gehen würde“, sagte er.

Letztendlich wurde er dreimal inhaftiert, eine Erfahrung, die ihn seiner Meinung nach veränderte.

„Jedes Mal, wenn ich zurückgehe, zerstört es mich einfach“, sagte er.

Leanne Acreman von Jesuit Social Services sagte, dass Kinder, die mit dem Justizsystem in Kontakt kamen, stärker an den Rand gedrängt würden.

„Es beginnt wirklich ihre Entwicklung, häufiger und häufiger für längere Zeiträume eingesperrt zu werden“, sagte Frau Acreman.

„Es verfestigt absolut die Benachteiligung, und diese Benachteiligung geht über das Strafjustizsystem hinaus … und das kann ihnen buchstäblich ein Leben lang in Erinnerung bleiben.“ [entire] Leben.”

Kinder auf ein „Leben als Kriminelle“ vorbereiten

Professor McVilly sagte, traditionelle Methoden zur Rehabilitation von Kindern, wie Gruppenarbeit und Unterrichtsaktivitäten, seien für Menschen mit Beeinträchtigungen nicht geeignet.

„Sie können nicht lesen, sie können nicht schreiben, und insbesondere bei jungen Menschen mit fetalem Alkoholsyndrom ist ihre Fähigkeit, sich Informationen zu merken, stark beeinträchtigt“, sagte Professor McVilly.

„Sie hören zu, aber sie erinnern sich nicht an die Informationen, die ihnen gegeben wurden.“ [to] sie wegen ihrer kognitiven Beeinträchtigung.“

Befürworter wie Liana Buchanan, die Beauftragte für Kinder und Jugendliche in Victoria, sagten, dass die Einweisung von Kindern mit kognitiven Beeinträchtigungen in Gefängnisse zum Scheitern verurteilt sei.

„Sie sind, wenn überhaupt, anfälliger für den Einfluss von Gleichaltrigen. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie aufgrund dieses Prozesses stärker in beleidigendes Verhalten verfallen, ist wirklich hoch“, sagte sie.

„Indem wir Kinder mit kognitiven Beeinträchtigungen so behandeln, als ob sie diese Behinderung nicht hätten, führen wir sie in Wirklichkeit weiter in ein Strafjustizsystem und bereiten sie in vielerlei Hinsicht auf ein Leben als Kriminelle vor.“

Frau Buchanan sagte, dass die Behörden mit dem richtigen Ansatz die Chance hätten, eine beträchtliche Anzahl von Kindern aus dem Justizsystem abzuweisen und dadurch die Kriminalitätsrate zu senken.

„Wenn wir alle Kinder beurteilen würden, spätestens dann, wenn sie zum ersten Mal Kontakt mit der Polizei oder dem Kindergericht haben, und wenn wir dann sicherstellen würden, dass die Interventionen und Unterstützungsmaßnahmen umgesetzt werden … dann könnten wir davon ausgehen, dass sie nicht kommen.“ überhaupt in das Strafjustizsystem einzudringen”, sagte sie.

Die Disability Royal Commission empfahl den Regierungen der Bundesstaaten und Territorien, Kinder mit kognitiven Behinderungen, die in das Strafjustizsystem verwickelt waren, zu untersuchen und zu beurteilen – eine Empfehlung, die von der viktorianischen Regierung voll und ganz akzeptiert wurde.

Die Regierung sagte, sie habe junge Menschen innerhalb von zwei Wochen nach Inkrafttreten einer Gefängnis- oder Gemeinschaftsanordnung überprüft.

Aber der Kommissar sagte, dass es zu diesem Zeitpunkt bereits zu spät sei.

„Verstehen Sie mich nicht falsch, die Anforderung einer Überprüfung bei einer Anordnung oder bei der Aufnahme in die Haft ist eine Verbesserung“, sagte sie.

„Aber wenn man darüber nachdenkt, bedeutet das, dass ein Kind mit der Polizei in Kontakt kommt, dass gegen es Anklage erhoben wird, dass es vor Gericht geht und eine Strafe erhält … ohne dass ein Urteil vorliegt.“

„Wir müssen diese Untersuchungen viel früher durchführen lassen, damit diese Kinder nicht so behandelt werden, als hätten sie keine kognitive Beeinträchtigung.“

Der Einfluss unabhängiger Dritter

Aber es gibt Anzeichen dafür, dass sich die Dinge ändern.

In Victoria wird Erwachsenen und Kindern mit einer kognitiven Beeinträchtigung eine unabhängige dritte Person, ein sogenannter ITP, zugewiesen, der sie ehrenamtlich im Umgang mit der Polizei unterstützt.

Die Aufgabe eines ITP besteht darin, bei einer Polizeivernehmung dabei zu sein, um mutmaßlichen Straftätern, Opfern oder Zeugen mit einer kognitiven Beeinträchtigung dabei zu helfen, ihre Rechte zu kommunizieren und zu verstehen.

Die Polizei von Victoria ist dafür verantwortlich, eine unabhängige dritte Person hinzuzuziehen, wenn sie vermutet, dass jemand eine kognitive Beeinträchtigung hat. Für Personen unter 18 Jahren ist die Anwesenheit einer solchen Person gesetzlich vorgeschrieben.

Das Programm wird vom Office of the Public Advocate durchgeführt und neue Zahlen zeigen, dass in den letzten drei Geschäftsjahren die Zahl der Anträge für eine unabhängige dritte Person um 122 Prozent gestiegen ist, von 176 auf 391.

Die scheidende öffentliche Anwältin Colleen Pearce, die diese Woche in den Ruhestand geht, sagte, die Zahlen seien ermutigend, weil sie zeigten, dass die Polizei von Victoria immer besser darin werde, Menschen mit einer offensichtlichen kognitiven Beeinträchtigung zu identifizieren.

Frau Pearce sagte, junge Menschen, die Hilfe von einer unabhängigen dritten Person erhielten, hätten ganz andere Ergebnisse erzielt als ältere Klienten mit einer Behinderung.

„Was wir über junge Menschen wissen, die von ITPs unterstützt werden, ist, dass es weniger wahrscheinlich ist, dass sie nach einem Vorstellungsgespräch angeklagt werden“, sagte sie.

Frau Pearce glaubte, dass junge Menschen „definitiv“ aus dem Justizsystem ausgeschlossen werden könnten, wenn sie die richtige Hilfe erhielten, sagte aber, dass dazu der politische Wille und die Finanzierung nötig seien.

„Junge Menschen brauchen Unterstützung, sie brauchen Unterstützung, insbesondere wenn sie im Strafjustizsystem gefangen sind“, sagte sie.

„Wir müssen den Kreislauf der Kriminalisierung durchbrechen, und ohne Unterstützung ist das sehr schwierig.“

Fordert ein konsequenteres Screening

Es wird auch gefordert, dass die Polizei vor der Befragung eine schnelle Beurteilung der kognitiven Beeinträchtigung von Kindern vornimmt.

Ein Sprecher der Polizei von Victoria sagte, die Polizei verstehe, dass „Menschen mit Behinderungen in allen Bereichen des Strafjustizsystems mit erheblichen Hindernissen konfrontiert sind, einschließlich der Anzeige von Straftaten bei der Polizei“.

„Den Beamten steht eine Reihe von Ressourcen und Schulungen zur Verfügung, die sie dabei unterstützen, kognitive Beeinträchtigungen zu erkennen und mit Menschen mit Behinderungen zu kommunizieren. Diese Schulung umfasst praktische und theoretische Schulungen zur Befragung von Menschen mit Behinderungen“, sagten sie.

Die Studie von Professor McVilly ergab, dass Kinder in der Jugendgerichtsbarkeit nicht konsequent auf kognitive Behinderungen untersucht wurden.

Professor McVilly sagte, es gebe bereits in Australien hergestellte Fragebögen, die die Polizei innerhalb von 10 Minuten verwenden könne.

„Es ergibt einen Indikator dafür, ob diese Person zur weiteren Beurteilung überwiesen werden sollte oder nicht … es wurde in Australien und im Ausland umfassend getestet, und es ist die Art von Tool, von der wir meiner Meinung nach mehr verwenden sollten“, sagte er .

Ein Regierungssprecher sagte, ein neues Polizeitool sei entwickelt worden, um Beamten dabei zu helfen, kognitive Beeinträchtigungen zu erkennen und darauf zu reagieren.

„Die Polizei von Victoria hat zusammen mit dem Office of the Public Advocate ein Tool entwickelt, das Beamten dabei hilft, auf eine Person zu reagieren, die möglicherweise eine kognitive Beeinträchtigung hat. Dazu gehören Menschen, deren Beeinträchtigung das Ergebnis einer erworbenen Hirnverletzung ist“, sagte der Sprecher.

Für Lucas haben sich die Dinge erheblich verändert, seit er Hilfe vom Jesuiten-Sozialdienst erhalten hat, einschließlich eines Betreuers und einer sicheren Unterkunft, alles Dinge, die vor ein paar Jahren noch in seinem Leben fehlten.

„Ich glaube nicht, dass ich ins Gefängnis gegangen wäre. Ich glaube, es hätte mich vor dem Gefängnis bewahrt, es hätte mich in eine Reihe gestellt und mir die Möglichkeit gegeben, Dinge anders zu machen, als das wäre“, sagte Lucas .

„Diese Unterstützung dort hat mir eine neue Welt eröffnet und mich zu meiner besten Form gemacht.“