Arte series “The world does not exist”

Adam Vollmann (Niels Schneider) ist Webredakteur einer großen französischen Tageszeitung. Als im Newsroom die Nachricht über ein Verbrechen in einer nordfranzösischen Kleinstadt über die Schirme läuft, bittet er den Chefredakteur Le Gall (Bruno Buffoli) um Entsendung. Der zögert. Nicht, weil er seinem Autor misstraut. Eher aus kategorialen Gründen. Vollmann gehört nicht zu den Berichterstattern, die „rausgehen“ und „in Augenschein nehmen“. Erfahrung, aus der eine Nachricht wird, kommt in dieser Redaktion über den Ticker, als Text. Oder über eingesandte Videos, etwa Bilder aus Polizeiberichten. Vollmann ist ein Redakteur, der bündelt, priorisiert, Kontext und Perspektiven erstellt. Er kreiert Weltdeutung und enthält sich jeden Kommentars. Oder ist er doch ein allwissender Erzähler, der Fiktion produziert?

Was passiert mit der Welt, wenn der Berichterstatter sie in Sprache, im Bewegtbild wiedergibt oder in Zusammenhang bringt? Gibt es diese Welt unabhängig vom Betrachter? Gibt es Leben außerhalb der Redaktion? Adam Vollmann – schon der Name des Protagonisten der vierteiligen französischen Miniserie „Die Welt existiert nicht“ ist ein Pseudonym – ist der Erzähler seiner eigenen Geschichte. Er fährt nach Guerches-sur-Isoire, in die trostlos wirkende Kulisse einer Stadt mit seltsamer Topographie, einem hingepflanzten Abraumberg, einem Autokreisel mit Jahrmarkt-Pommesbude, einem Wald mit unterirdischen Traumräumen, einer dornröschenverwunschenen Tennishalle, einer Polizeistation, deren Wände gerade gebaut werden. Es gibt heruntergekommene Wohnungen und ein Rosa-in-Rosa-Mädchenzimmer, die so fabriziert wirken wie ein True-Crime-Nachbau.

And indeed, a true crime documentary film team turns up who want to remodel the whole story for the sake of suspense. Including Adam Vollmann’s name. He has changed it. When Corentin Mantel grew up in Guerches, he was tormented by his schoolmates and found a savior in Axel Challe (young: Noé Stanic). Corentin Mantel (young: Roman Villedieu) disappeared. His desperate mother Myriam (Georgia Scalliet) and stepfather Jean-Jacques (Mwanza Goutier) left him behind. He also left behind his powerlessness, violence, and suppressed anger. He gave himself a new identity and wrote a memoir that recorded the sadism of three schoolmates who could not bear the fact that Axel Challe, possibly the hope of French tennis, chose Corentin as his intimate partner. Now Axel is said to have murdered a young girl, Lola Montes, and fled into the woods. That’s what everyone says, including local reporter Janine Tutor (Saadia Bentaïeb).

“The World Doesn’t Exist” is a series for patient viewers. Anyone who doesn’t want to be caught up in the threads of surreal dream logic is unlikely to find much joy. In order not to consider certain developments in the story, which includes numerous flashbacks, to be nonsense, knowledge of literary theory is useful, but not a requirement.

Fabrice Humbert, whose novel of the same name was recreated in this Arte France production by Erwan Le Duc (director and screenwriter), Nicolas Mesdom (cameraman) and Julie Dupré (editing), takes the phrase “power of narration” to task. “The World Does Not Exist” shows violence on several levels. The narrative of formative experiences of violence is itself “true crime” in that it ruthlessly cuts reality to size. No wonder that in Guerches, Adam comes across a sleazy, ingratiating guy named Fabrice or Fafa (Julien Gaspar-Oliveri), the town’s librarian who is out filming day and night. A spanner. Or a dubious author.

The world does not existtoday from 9.40 p.m. (episodes 1–4 consecutively) on Arte