Matthew Slukas NIL-Streit mit UNLV hängt von einem mündlichen Angebot ab

UNLV-Quarterback Matthew Sluka verließ die ungeschlagenen Rebels am Dienstagabend aufgrund von Behauptungen über unerfüllte mündliche NIL-Versprechen eines UNLV-Co-Trainers, eine Entscheidung, die die Fragilität des aktuellen College-Systems und die Art und Weise, wie Talente beschafft und gehalten werden, deutlich macht.

Slukas Agent Marcus Cromartie sagte gegenüber ESPN, dass UNLV ein mündliches Angebot von 100.000 US-Dollar von einem Co-Trainer nicht angenommen habe. Der Vater des Quarterbacks, Bob Sluka, sagte gegenüber ESPN, dass Cheftrainer Barry Odom später in einem Telefongespräch sagte, das Angebot sei ungültig, weil es nicht von ihm, sondern vom Offensivkoordinator Brennan Marion gekommen sei, der gegenüber ESPN keine Stellungnahme abgab.

UNLV sagte am Mittwoch in einer Erklärung, dass Slukas „Vertreter finanzielle Forderungen an die Universität und ihr NIL-Kollektiv gestellt habe, um weiter spielen zu können“.

„UNLV Athletics interpretierte diese Forderungen als Verstoß gegen die Pay-for-Play-Regeln der NCAA sowie gegen das Gesetz des Bundesstaates Nevada“, sagte die Schule in ihrer Erklärung. „UNLV beteiligt sich nicht an solchen Aktivitäten und reagiert auch nicht auf implizite Drohungen. UNLV hat alle zuvor vereinbarten Stipendien für Matthew Sluka anerkannt.“

„UNLV hat seine Due-Diligence-Prüfung durchgeführt und wird seine Programme weiterhin im Rahmen der NCAA-Regeln und -Vorschriften sowie der Gesetze des Bundesstaates Nevada betreiben.“

Laut Rob Sine, der Blueprint Sports leitet, ein Unternehmen, das das Kollektiv verwaltet, zahlte das UNLV-Kollektiv Sluka ein Honorar von 3.000 US-Dollar für ein Engagement, an dem er diesen Sommer teilnahm. Sine sagte, Slukas Agenten hätten Ende August erstmals Kontakt mit dem Kollektiv aufgenommen, um zukünftige Möglichkeiten einer Zusammenarbeit zu besprechen.

Sine sagte, er wisse nichts von irgendwelchen Zusagen, Sluka 100.000 Dollar zu zahlen, und dass Sluka das Kollektiv seines Wissens wegen ausbleibender Zahlungen nicht kontaktiert habe.

Das Kollektiv „Friends of UNLV“ bekräftigte in einer Erklärung, dass „während des Rekrutierungsprozesses von Herrn Sluka keine formellen Nullangebote gemacht wurden“ und dass das Kollektiv „keinen Nullangebot angenommen hat, solange er Teil des Teams war, abgesehen von einem abgeschlossenen.“ Community-Engagement-Event im Sommer.“

Die Entscheidungen fallen zu einem entscheidenden Zeitpunkt für UNLV, da die Rebellen mit 3:0 stehen und in der AFCA-Trainerumfrage auf Platz 23 stehen. Dies ist das erste Mal in der Geschichte, dass das Programm in einer größeren Umfrage gerankt wurde.

UNLV besiegte die Big 12-Programme Houston und Kansas mit Sluka als Quarterback und empfängt am Samstag beim Auftakt der Mountain West Conference Fresno State. Das Heimspiel der Rebellen am darauffolgenden Freitagabend gegen Syracuse gehört zu den am meisten erwarteten Spielen in der jüngeren Schulgeschichte.

UNLV ist auch in den Prozess der Entscheidung über die Zukunft der Konferenz zwischen Pac-12 und Mountain West involviert, eine Entscheidung, die für die aktuelle Struktur der College-Leichtathletik von großer Bedeutung ist.

Da Marions Angebot an Sluka mündlich war und nie formalisiert wurde, gibt es unterschiedliche Versionen dessen, was passiert ist. Quellen berichteten ESPN, dass Sluka in den letzten Tagen wegen des Geldes an Odom herangetreten sei und am Montag mit den Rebellen trainiert habe, dann aber am Dienstag nicht trainiert habe. Der Senior-Transfer gab am Dienstag in den sozialen Medien bekannt, dass er in dieser Saison nicht mehr für die Rebels spielen werde und dass er vorhabe, dieses Jahr sein Redshirt zu tragen.

pic.twitter.com/oK5BDRpoxK

— Matthew Sluka (@MatthewSluka) 25. September 2024

Laut Cromartie war das einzige formelle Angebot der Schule eines von 3.000 US-Dollar pro Monat für vier Monate. Das einzige Geld, das Sluka von UNLV erhalten hat, waren laut Cromartie 3.000 US-Dollar für Umzugskosten.

Der Spannungspunkt scheint sich auf das verbale Angebot zu konzentrieren. Obwohl es von der UNLV Berichte gab, wonach Sluka mehr Geld forderte, besteht Sluka darauf, dass er lediglich das verlangte, was das Programm mündlich versprochen hatte. Da aufgrund der Launen der NIL-Regeln kein vorheriger Vertrag erforderlich ist und Dritte technisch dafür verantwortlich sind, den Athleten die Angebote zu unterbreiten, herrscht im Unternehmen der College-Leichtathletik Unklarheit über die Gültigkeit mündlicher Angebote.

Laut dem Vater seines Sluka und Cromartie hat Sluka zu keinem Zeitpunkt um eine Anpassung des ursprünglich versprochenen Deals gebeten. Als Sluka sich im Sommer bei UNLV meldete, wurde ihm mitgeteilt, dass das Geld im Rahmen eines Zahlungsplans verteilt werden würde. Nach Angaben seines Vaters wurde ihm später mitgeteilt, dass die Zahlung erfolgen würde, nachdem er sich in der Schule angemeldet und mit dem Unterricht begonnen hatte.

Laut Cromartie boten die Schule und das Kollektiv vier Monate lang offiziell 3.000 US-Dollar pro Monat an, was 88.000 US-Dollar weniger war als das, was Sluka und Cromartie letzten Winter mündlich mitgeteilt wurde.

Das derzeitige System zur Bezahlung von Hochschulsportlern – ein System, bei dem Schulen den Spielern während des Rekrutierungsprozesses finanzielle Angebote machen können, diese Versprechen aber nicht direkt erfüllen können – könnte sich bald ändern. Im Rahmen eines anhängigen Kartellrechtsstreits hat die NCAA zugestimmt, ihren Schulen zu erlauben, Spieler direkt zu bezahlen. Wenn der Vergleich vor Gericht genehmigt wird, könnte das neue System sowohl den Spielern als auch den Teams mehr Sicherheit geben, indem es ihnen ermöglicht, direktere Verträge abzuschließen.

„Die NCAA unterstützt voll und ganz College-Athleten, die von ihrem NIL profitieren, aber leider gibt es im NIL-Bereich kaum Kontrolle oder Rechenschaftspflicht und viel zu oft werden Versprechen gegenüber studentischen Athleten gebrochen“, sagte Tim Buckley, Senior Vice President für externe Angelegenheiten der NCAA in einer Erklärung. „Bei der NCAA sind positive Veränderungen im Gange, um studentischen Sportlern mehr Vorteile zu bieten, aber ohne klare rechtliche Befugnisse durch die Gerichte oder den Kongress haben die NCAA, Konferenzen und Schulen nur begrenzte Befugnisse, Dritte zu regulieren, die an NIL-Transaktionen beteiligt sind.“

Nach Beginn der UNLV-Saison kontaktierte Cromartie Shannon Cottrell, die Leiterin für Athletenengagements des Friends of UNLV-Kollektivs und Leiterin für Spielerentwicklung Hunkie Cooper.

„Sie zögern immer weiter – ‚Wir wissen es nicht. Sie müssen warten‘“, sagte Bob Sluka. „Dann hieß es: ‚Wir geben ihm Spielchecks.‘ Also sagen wir: „Okay, großartig.“ Wir haben keinen einzigen Dollar verlangt [more]. Irgendwann mussten wir dafür aufkommen, dass er dort sein konnte, weil seine Lebenshaltungskosten dort nicht einmal gedeckt waren.“

Bob Sluka erzählte ESPN, dass Marion und die Agenten von Equity Sports sich im Winter auf einen mündlichen Deal geeinigt hätten, nach einem Rekrutierungsbesuch, bei dem sie die meiste Zeit mit Marion verbrachten, sich aber auch mit dem gesamten Trainerstab trafen.

„Wir verließen das Unternehmen mit dem Verständnis, dass wir für Matt einen bestimmten Dollarbetrag bekommen würden, damit er im Rahmen des NIL-Deals dorthin kommt, nicht einen überwältigenden Betrag, sondern einen angemessenen, fairen Betrag“, sagte Bob Sluka und fügte hinzu, dass Matthew später mehr als 25 Dollar erhielt NIL-Angebote von anderen Schulen, darunter Big Ten- und SEC-Teams, waren „das Vier-, Fünffache des Geldbetrags, den wir bereit waren, von der UNLV anzunehmen“.

Nachdem das Geld aus der mündlichen Zusage von UNLV nicht zustande kam, beschloss Sluka, das Team zu verlassen und seine Redshirt-Chance zu nutzen.

Die Redshirt-Regeln der NCAA erlauben es Spielern, ihre Spielberechtigung ein Jahr lang zu behalten, wenn sie in einer Saison vier oder weniger Spiele bestreiten. Sluka, der vier Spielzeiten (2020–23) beim FCS-Programm Holy Cross spielte, bevor er in der vergangenen Nebensaison zu UNLV wechselte, hat noch ein weiteres Jahr Spielberechtigung, das er nächste Saison an einer anderen Schule nutzen könnte.

Die NCAA-Regeln erlauben es Spielern nicht, innerhalb derselben Saison für zwei Schulen zu spielen.

UNLV steht zum ersten Mal seit 1984 3:0 und erhielt in der jüngsten Umfrage von Associated Press ebenfalls 53 Gesamtpunkte, nur 16 Punkte hinter Nr. 25 Boise State. Die Rebels, die Kansas in Woche 3 auswärts besiegten, begannen die Saison ebenfalls mit einem Sieg gegen Houston, womit sie einen 2:0-Sieg gegen die Big 12-Teams einfuhren und die Hoffnung weckten, dass sie um einen Platz im neu erweiterten College Football mit 12 Teams kämpfen könnten Ausspielen.

Sluka hat in dieser Saison 21 von 48 Pässen für 318 Yards und sechs Touchdowns mit einer Interception absolviert, seinem ersten bei den Rebels. Außerdem lief er 39 Mal für 286 Yards und einen Punktestand.

Beim überraschenden 23:20-Sieg der UNLV in Kansas am 13. September führte Sluka die Rebels in einem 18-Spiele-Spiel über 75 Yards an, das damit endete, dass Kylin James von der 1-Yard-Linie mit 1:51 das vierte Tor erzielte links. Sluka stürmte im Spiel 113 Yards weit.

Nach dem Sieg sagte Bob Sluka, Cromartie habe im Stadiontunnel mit Cooper über Slukas Deal gesprochen und Cooper habe gesagt, er solle ihn in der folgenden Woche anrufen. Am 19. September riefen Cooper und Odom Cromartie an.

Bob Sluka sagte, der Anruf habe zu der Idee geführt, dass Marion nicht befugt sei, ein Angebot dieses Kalibers zu machen. Bob Sluka sagte, die Familie habe nie etwas vom UNLV-Kollektiv gehört und sei verwirrt darüber, was passiert sei.

„Wir haben keine Ahnung, was zum Teufel passiert ist“, sagte Bob Sluka. „Niemand kann das erklären. Warum ließen Sie Ihren Startquarterback das Gebäude verlassen? Wir haben keinen Cent mehr verlangt als vereinbart.“ [this winter].”

Sluka hält Schulrekorde aus seinen Saisons bei Holy Cross, darunter den ersten Platz bei der Karriere-Pass-Effizienz (147,4), den zweiten Platz bei den Karriere-Rushing-Yards (3.583), den zweiten Platz bei den Karriere-Rushing-Touchdowns (38), den fünften Platz bei den Karriere-Passing-Yards (5.916) und den fünften Platz in Pass-Touchdowns in der Karriere (59). Bei einer Niederlage gegen Lafayette im Jahr 2023 strebte er einen Quarterback-Rekord der NCAA Division I von 330 Yards an.

Holy Cross erreichte die FCS-Playoffs 2021 und 2022 mit Sluka als Starter. Nach einem Trainerwechsel bei Holy Cross – Cheftrainer Bob Chesney wechselte, um James Madison zu übernehmen – zog auch Sluka weiter.

Sluka plant nun, diesen Herbst mit einem Quarterback-Trainer zu trainieren und sich im Januar an einer Schule einzuschreiben, um Zeit zu haben, das System zu erlernen, was ihm an der UNLV nicht möglich war, weil er im letzten Frühjahr seinen Abschluss am Holy Cross machte.

Da Sluka nun nicht mehr im Spiel ist, rechnet UNLV damit, sich entweder an den Senior-Transfer Hajj-Malik Williams oder den Senior Cameron Friel als Startquarterback zu wenden. UNLV erreichte letzte Saison 9-5 und spielte um die Mountain West-Meisterschaft, aber der Quarterback, der dieses Team zur besten Saison des Programms seit fast 40 Jahren führte, Jayden Maiava, wechselte zum USC.

Odom bezeichnete das Training der Rebellen am Mittwochabend in seiner Radiosendung als das beste Training der Mannschaft in dieser Saison.

„Das Einzige an der Struktur unseres Trainings ist, dass jeder von Anfang an bis heute die gleichen Wiederholungen hatte, was aufregend ist“, sagte er. „Und egal, ob es sich um eine Verletzung oder einen Transfer oder was auch immer handelt, man versteht, dass der nächste Spieler diese Mentalität hat. Er muss bereit sein, in die Offensive zu gehen oder auf Sicherheit zu gehen oder was auch immer.“

„Und in diesem Fall hat unser Team aufgrund all der Neuigkeiten, die damit einhergingen, die Sache großartig gemeistert. Sie haben das zwischen Hajj und Cam und dem, was sie auf den Tisch bringen, verstanden und uns offensiv dabei geholfen, das zu tun, was wir wollen.“ tun, um siegreichen Fußball zu spielen.“

Ebenfalls am Mittwoch gab UNLV-Runningback Michael Allen seinen Abschied bekannt – was nach Angaben der Schule vor über einer Woche geschah –, stellte jedoch später klar, dass seine Entscheidung „keinen Zusammenhang mit NIL-Vereinbarungen“ habe.

„Das liegt an den Möglichkeiten auf dem Spielfeld“, schrieb Allen auf X. „Ich habe von keinem UNLV-Kollektiv einen Cent erhalten.“

Allen hatte in drei Spielen dieser Saison 19 Läufe für 108 Yards.

Dan Murphy und Paul Gutierrez von ESPN sowie The Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen.