Der Rumpf des zum Scheitern verurteilten Titan-Tauchboots hatte viele Mängel, wie ein Experte aussagt – KION546

Von Ray Sanchez, Graham Hurley und Caroline Jaime, CNN

(CNN) – Die Ergebnisse einer zweiwöchigen Anhörung der US-Küstenwache über die Implosion im vergangenen Jahr, bei der fünf Menschen im Tauchboot Titan bei einem Tauchgang im Nordatlantik zum Wrack der Titanic ums Leben kamen, werden analysiert, um zu verstehen, was zu der Tragödie beigetragen hat, und im weiteren Verlauf Worte eines Ermittlers, um sicherzustellen, „dass niemand in Zukunft einen ähnlichen Vorfall ertragen muss.“

Die Anhörung des Marine Board of Investigation befasste sich mit einer Reihe schicksalhafter Fehltritte vor der Implosion und endete am Freitag mit der Zusage, künftige Sicherheitsstandards mit Empfehlungen zu gestalten, die „den gesamten Rahmen des maritimen Bereichs verbessern werden“, sagte Vorstandsvorsitzender Jason Neubauer gegenüber Reportern.

„Meine Priorität ist es, diese Untersuchung zügig durchzuführen, weil ich der Meinung bin, dass globale Probleme auf dem Spiel stehen“, sagte er, ließ die Möglichkeit weiterer Anhörungen offen und fügte hinzu, dass er keinen festen Zeitplan für einen Abschlussbericht nennen könne.

Eine Prozession von mehr als zwei Dutzend Zeugen, von ehemaligen Mitarbeitern des Expeditionsveranstalters OceanGate über Branchenexperten bis hin zu maritimen Ermittlern, sagte aus, dass der ehrgeizige CEO des Unternehmens, Stockton Rush, angeblich Gewinne über Sicherheit stellte, Vorschriften und strenge Tests scheute und wiederholte Warnungen ignorierte über die potenzielle Gefahr seines Versuchsschiffs.

Rush wurde bei einer „katastrophalen Implosion“ getötet, bei der auch der Geschäftsmann Shahzada Dawood und sein 19-jähriger Sohn Suleman Dawood ums Leben kamen. Geschäftsmann Hamish Harding; und der französische Taucher und Titanic-Experte Paul-Henri Nargeolet.

Die Titan verlor am Morgen des 18. Juni 2023 den Kontakt zu ihrem Hilfsschiff, weniger als zwei Stunden nachdem sie ihren unglücklichen Abstieg zu den Trümmern einer weiteren berüchtigten Seekatastrophe vor mehr als 100 Jahren begonnen hatte. Nach Angaben des Marine Board of Investigation, der höchsten Untersuchungsebene der Küstenwache, fanden die Behörden das Wrack der Titan Tage später auf dem Grund des Nordatlantiks, mehrere hundert Meter von den Überresten der Titanic entfernt.

Branchenexperten zufolge war bis zu diesem Morgen noch nie ein bemanntes Tiefseetauchboot implodiert.

Hier sind einige Erkenntnisse aus der letzten Woche der Anhörung:

„Ich versuche, in die Gedankenwelt des CEO von OceanGate einzudringen.“

Die Anhörung präsentierte das Porträt einer zum Scheitern verurteilten Expedition, die einer modernen griechischen Tragödie ähnelte, mit Rush als Hauptdarsteller eines in Everett, Washington, ansässigen Unternehmens, das das 23.000 Pfund schwere Tauchboot entwickelte und betrieb, das kapitalkräftige Passagiere auf Tauchgänge im Wert von 250.000 US-Dollar mitnahm.

Vertreter von OceanGate lehnten es ab, sich zu spezifischen Fragen zur Aussage bezüglich Rush zu äußern. In einer Erklärung erklärte das Unternehmen, es sei nicht mehr tätig, drückte den Angehörigen der Opfer sein Beileid aus und stellte fest, dass es bei den Ermittlungen der Küstenwache und des National Transportation Safety Board kooperiert habe.

„Es gibt keine Worte, um den Verlust zu mildern, den die von diesem verheerenden Vorfall betroffenen Familien erlitten haben, aber wir hoffen, dass diese Anhörung dazu beitragen wird, Licht auf die Ursache der Tragödie zu werfen“, sagte das Unternehmen.

Neubauer sagte, die Aussage habe wichtige Einblicke in die potenzielle Motivation von Rush und seinem Unternehmen gegeben.

„Ein Teil unserer Untersuchung besteht sicherlich darin, herauszufinden, wer der Kapitän des Schiffes und der CEO war … und zu verstehen, was die Person dazu bewegen würde, die von ihnen durchgeführten Operationen durchzuführen“, sagte er gegenüber Reportern.

Peter Girguis, ein Harvard-Universitätsprofessor und Ozeanograph, der die Anhörung überwachte, sagte gegenüber CNN, dass Beweise dafür, dass Rushs egozentrisches Vorgehen und seine Achtlosigkeit gegenüber wiederholten Sicherheitsbedenken offenbar eine große Rolle bei der Katastrophe spielen.

„Stockton Rush wird zusammen mit vielen anderen in Erinnerung bleiben, die auf ihrer Suche nach Ruhm und auf ihrem Weg zum Erfolg bereit waren, das Leben anderer Menschen aufs Spiel zu setzen“, sagte Girguis.

„Stockton Rush hätte diesen Tauchgang alleine machen können, aber er hätte nicht den Ruf gehabt, einen berühmten Titanic-Forscher, einen englischen Geschäftsmann und einen ihrer Söhne auf den Grund zu bringen … Das Ganze, was er versuchte, war, der zu sein Kerl, der den Zugang zur Tiefsee leicht gemacht hat. Und der Zugang zur Tiefsee ist nicht einfach und wenn wir es richtig machen, ist er absolut sicher. Aber ich würde es nie als einfach bezeichnen.“

Der abschließende Untersuchungsbericht könnte Strafanzeigen empfehlen

Der Abschlussbericht des Gremiums könnte Empfehlungen an die Führung der Küstenwache enthalten, die von neuen Sicherheitsvorschriften für Tauchboote bis hin zu einer Überweisung an das US-Justizministerium wegen möglicher Strafanzeigen reichen.

„Und wenn eine strafrechtliche Untersuchung durchgeführt würde, wäre diese völlig getrennt von der Verwaltungsuntersuchung, also der Marinebehörde“, sagte Neubauer.

Karl Stanley, ein Tauchbootbetreiber, der ein Tourismusunternehmen in Honduras leitet, sagte am Dienstag über seine Arbeit mit Rush an einem weiteren OceanGate-Tauchboot mit einer früheren Version des Titan-Rumpfes aus. Der Rumpf aus Kohlefaser machte bei einem Tauchgang im Jahr 2019 knackende Geräusche, als würde er auseinanderbrechen. Stanley erinnerte sich an Rushs Besessenheit von seinem Vermächtnis als Tiefseeforscher und an seinen „Wunsch, seine Spuren in der Geschichte zu hinterlassen“, während er gleichzeitig Sicherheitsbedenken hinsichtlich des experimentellen Charakters des Schiffes außer Acht ließ.

„Das kann nicht als Unfall angesehen werden, es war ein Verbrechen“, sagte Stanley nach seiner Aussage per E-Mail gegenüber CNN. „Obwohl Stockton eindeutig der Hauptakteur war, gibt es viele andere, die für das, was passiert ist, zur Verantwortung gezogen werden müssen.“

Donald Kramer, ein Ingenieur beim National Transportation Safety Board, sagte aus, dass der Rumpf aus Kohlefaser viele Mängel aufwies, darunter Falten, Poren und Hohlräume, die die Struktur möglicherweise schwächen.

Beamte der Küstenwache sagten, der Kommandant der Behörde werde die endgültige Entscheidung über die Weiterleitung von Strafanzeigen an das Justizministerium treffen.

„Stockton Rush war der CEO und er leitete diese Entscheidungen“, sagte Girguis über die Arbeitsweise von OceanGate. „Und für mich sollte die Rolle anderer festgelegt werden und es sollte ein gewisses Maß an Schuld geben, aber am Ende des Tages bleibt die Schuld bei ihm. Er ist in erster Linie für diese Tragödie verantwortlich und es gab andere, die ihn dabei unterstützt haben. Es bleibt abzuwarten, wie diejenigen, die ihn ermöglicht haben, zur Verantwortung gezogen werden.“

Die Sicherheit war gefährdet, da die Finanzen „sehr knapp“ wurden

Bei der Anhörung gab es Zeugenaussagen über eine, wie ein Zeuge es nannte, „Rauch und Spiegel“-Unternehmenskultur, die eher auf Gewinne als auf Wissenschaft und Best Practices ausgerichtet sei. Einmal forderte das Unternehmen seine Mitarbeiter sogar auf, auf ihr Gehalt zu verzichten, da es mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten konfrontiert war.

Die Mitarbeiter von OceanGate wurden gebeten, „unsere Gehaltsschecks zu Beginn des Jahres 2023 aufzuschieben“, sagte Amber Bay, die ehemalige Verwaltungsdirektorin des Unternehmens, am Dienstag aus.

„Wir wollten über die Runden kommen“, sagte Bay und beschrieb „ein Angebot, das Stockton, glaube ich, mit einem Anwalt oder wem auch immer, gemacht hatte, dass wir unsere Gehaltsschecks aufschieben und einen kleinen Zinsbetrag erhalten und ihn zu einem bestimmten Zeitpunkt zurückbekommen könnten.“ Zeit.”

Ihre Aussage stimmte mit der von Phil Brooks überein, dem ehemaligen technischen Direktor von OceanGate, der am Montag aussagte, dass er glaubte, dass die Anfrage wirtschaftliche Herausforderungen verdeutliche, die zu Einbußen bei der Sicherheit führten.

Brooks sagte, das Unternehmen habe die Mitarbeiter gebeten, sich freiwillig zu melden, „um zeitweise auf die Bezahlung zu verzichten, mit dem Versprechen, dass sie uns nach dem ersten Jahr mit den Gehaltsschecks belasten würden.“

„Ich glaube nicht, dass es irgendjemand getan hat, aber es war klar, dass das Unternehmen wirtschaftlich sehr unter Druck stand und dass es daher Entscheidungen traf und Dinge tat, die dazu führten, dass ich das Gefühl hatte, dass auch die Sicherheit stark gefährdet war.“ viel.”

Die Wirtschafts- und Sicherheitsprobleme veranlassten Brooks, OceanGate zu verlassen, sagte er.

Bay bestritt jedoch, Zeuge einer „Verzweiflung“ innerhalb des Unternehmens gewesen zu sein, die Erwartungen zu erfüllen. Sie erkannte die „Dringlichkeit an, das zu liefern, was wir angeboten hatten, und die Hingabe und Beharrlichkeit, dieses Ziel zu erreichen“, sagte aber, das Unternehmen „würde nichts in meinem Zuständigkeitsbereich tun oder Tauchgänge durchführen, die riskant wären, nur um einen Bedarf zu erfüllen.“

„Es gab auf jeden Fall Kontrollen und Abwägungen, um sicherzustellen, dass die Dinge so sicher wie möglich funktionierten“, sagte sie.

E-Mails zwischen Rush und Stanley aus dem Jahr 2019, die während der Anhörung veröffentlicht wurden, geben Aufschluss über den Druck und die Herausforderungen, denen der CEO und das Unternehmen damals ausgesetzt waren.

In einer E-Mail teilte Rush Stanley mit, dass „ein noch beunruhigenderes Missverständnis darin besteht, dass Sie befürchten, dass ich absichtlich oder unabsichtlich dem Druck erliegen und unsere Kunden ausnutzen werde.“

„Ich glaube nicht, dass man, wenn man in dieser Saison die Tauchgänge zur Titanic vorantreibt, dem finanziellen Druck nachgeben wird. Ich denke, dass man dem Druck nachgeben wird, den man selbst geschaffen hat und der zum Teil vom Ego diktiert wird, das zu tun, was die Leute gesagt haben, dass man es tun kann.“ „Das geht nicht“, schrieb Stanley zurück.

Die Anhörung endet mit einer Schweigeminute für die Opfer

Fünf Jahre vor der Titan-Implosion verfasste der Vorsitzende der Marine Technology Society – einer Gruppe führender Meeresingenieure, Wissenschaftler, politischer Entscheidungsträger und Pädagogen – im Namen von etwa 40 anderen Branchenführern einen Brief, in dem sie Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des Titans zum Ausdruck brachten.

Der Brief wurde OceanGate nicht offiziell zugestellt, aber Rush las ihn schließlich und er und William Kohnen, eine prominente und angesehene Persönlichkeit der Branche, diskutierten in einem Telefonat einige der wichtigsten Bedenken.

„Wir befürchten, dass der derzeitige ‚experimentelle‘ Ansatz von OceanGate zu negativen Ergebnissen (von unbedeutend bis katastrophal) führen könnte, die schwerwiegende Folgen für alle in der Branche hätten“, heißt es in dem von Kohnen im März 2018 verfassten Brief.

In dem Brief wurde insbesondere behauptet, dass die Sprache auf der Website von OceanGate „verwirrend und irreführend“ sei und impliziere, dass die Titan „klassifiziert“ sei, also nach Industriestandards zertifiziert sei. Rush stimmte dieser Besorgnis zu und aktualisierte später die Website, um zu sagen, dass das Tauchboot „experimentell“ sei.

Kohnen sagte aus Er war zunächst mit dieser Änderung zufrieden, hatte aber auch das Gefühl, dass die Öffentlichkeit die Auswirkungen der Unterscheidung nicht verstand. „Es war eine Lektion, die man gelernt hat“, sagte er.

Der Brief stellte die Entscheidung von OceanGate in Frage, nicht zu versuchen, die Titan geheim zu halten. Rush argumentierte, der Prozess würde zu lange dauern und zu teuer sein. Der CEO betonte, dass Klassifizierungsexperten seine Technologie nicht verstanden hätten. Kohnen lehnte ab und sagte, OceanGate brauche einen Dritten, um die Sicherheit der Titan ordnungsgemäß zu überprüfen. Rush rührte sich nicht.

„Es war keine Registrierung“, sagte Kohnen aus. „Am Ende mussten wir uns darauf einigen, anderer Meinung zu sein.“

Kohnen beklagte, dass „nicht viele Leute Stockton jemals ‚Nein‘ gesagt haben.“ Ich glaube nicht, dass er dieses Konzept sehr verstanden hat.“

Am Ende ihres Telefongesprächs drohte Rush damit, die Marine Technology Society zu verlassen.

„Stockton, Sie haben nie dafür bezahlt, Mitglied des Vereins zu sein. Du bist Mitglied der Bruderschaft. Du gehörst zur Gemeinschaft. Du hast eine Verantwortung gegenüber allen … Also, nein, du kannst nicht gehen“, erinnerte sich Kohnen, als er Rush erzählte.

Die Anhörung endete am Freitag mit Beileidsbekundungen eines Anwalts von OceanGate und eines Vertreters des National Transportation Safety Board sowie einer Bitte von Neubauer an die Teilnehmer in North Charleston, South Carolina, und anschließend für eine Schweigeminute für „diejenigen einzutreten, die umgekommen sind“. im Nordatlantik vor 15 Monaten.

Dakin Andone und Eric Levenson von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.

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