Untersuchung, wie Konflikte und Krieg zu Methanemissionen beitragen – Global Investigative Journalism Network

Wie können Reporter mithilfe neuer Tools mehr über die spezifischen Ursachen von Methanlecks in Konfliktgebieten erfahren? Wir haben einige der jüngsten Konfliktherde im Nahen Osten und Nordafrika (MENA) – nämlich Syrien, Irak, Jemen und Libyen – untersucht, um die Hauptquellen der Methanfreisetzung in der Region zu ermitteln und ein besseres Verständnis zu erlangen wie Konflikte auf der ganzen Welt die bestehende Infrastruktur und Regierungsführung schädigen und zu mehr Emissionen führen könnten.

Methan (CH₄) ist der zweitgrößte Verursacher der schnellen Erwärmung unseres Planeten und sein Beitrag zur globalen Erwärmung wird auf fast 34-80-mal höher als der von Kohlendioxid (CO₂) geschätzt. Methan in der Atmosphäre führt außerdem zu mehr Ozon in der Troposphäre, während die Methanoxidation in der Stratosphäre zur Bildung von Wasserdampf führt.

Beide Folgen spielen eine wichtige Rolle bei der Verstärkung des Treibhauseffekts, der die Erde erwärmt. Dennoch ist Methan ein natürlich vorkommendes Gas, das von Tieren, Feuchtgebieten und dem Boden freigesetzt wird – aber auch durch menschliche Industrieprozesse. Und in einem Teufelskreis führt der zunehmende Klimawandel zu einem stärkeren Schmelzen des Permafrosts, einer gefrorenen Schicht unter der Erde, die große Mengen Methan speichert, was die globale Erwärmung weiter beschleunigt.

Während die Welt rasch Strategien und Mechanismen entwickelt, um der Freisetzung von Treibhausgasemissionen entgegenzuwirken und die Klimakatastrophe zu minimieren, ist einer der wichtigsten übersehenen Faktoren die Auswirkungen von Krieg und Konflikten auf die Klimakrise. Neue Methoden zur Überwachung konfliktbedingter Umweltzerstörung, zur Berechnung von Konfliktemissionen infolge des Krieges in der Ukraine und Forderungen nach Transparenz über militärische Emissionen haben zu besseren Erkenntnissen über diese Quelle der globalen Erwärmung geführt.

Hilfreich ist, dass neue Sensoren, die in die Stratosphäre der Erde eingeführt werden, es Forschern nun ermöglichen können, die Ursachen der Klimakrise besser zu verstehen, und dazu gehört auch die Verfolgung der Methanfreisetzung. Die neuesten Forschungsergebnisse zur Quantifizierung der verschiedenen Emittentenquellen in der MENA-Region korrelieren stark zwischen der Governance und der Kapazität der Industrie für fossile Brennstoffe und der Fähigkeit, Methanemissionen zu bekämpfen. Die Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass eine fehlerhafte oder schwache Regierungsführung, insbesondere in Konfliktgebieten, zu einem Anhalten oder Anstieg der Methanemissionen führen könnte.

Nachfolgend finden Sie eine Übersicht unter Verwendung der Datenkarten von Carbon Mapper und dem International Methane Emissions Observatory (IMEO) des Umweltprogramms der Vereinten Nationen. Das CM-Tool gibt keinen Zeitraum für die Überwachung weltweiter Daten an, während der Zeitraum von IMEO zum Zeitpunkt der Veröffentlichung vom 29. Oktober 2020 bis zum 27. Juli 2024 reicht. Beide nutzen auch verschiedene Sensorsysteme, wobei beide den NASA-Satelliten EMIT als gemeinsame Quelle für die Methanerkennung nutzen. Die folgende Grafik zeigt die Anzahl der mit der Fernerkundung entdeckten Methanfahnen und die Anzahl möglicher Quellen. Einige dieser Quellen haben scheinbar mehrere große Methanfahnen ausgestoßen.

Die Nutzung bestehender und geplanter Sensorsysteme von Regierungen, kommerziellen Unternehmen (GHGSat) und gemeinnützigen Organisationen oder wissenschaftlichen Koalitionen (MethaneSat, das sich im Orbit befindet, aber zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieser Geschichte noch keine Daten liefert, und die Methankarte von Kayrros) kann einen Reichtum bringen von Daten über verschiedene Verschmutzungsquellen, die lange Zeit verborgen blieben. Darüber hinaus kombinieren Forscher jetzt Daten von Sentinel-2-, -3- und -5P-Satelliten für einen „gestuften Beobachtungsansatz zur Überwachung von Methanlecks“, während der niederländische TROPOMI-Sensor an Bord des Sentinel-5P wöchentlich frei zugängliche Methanfahnenkarten bereitstellt aus aller Welt.

In ähnlicher Weise erweitert das Carbon Mapper Project, das unter anderem von Planet, der NASA und verschiedenen US-Universitäten finanziert wird, die Methandatenbank mit seinem Datenportal, das mehr Einblicke in die Quellen der Methanfreisetzung bietet. Diese Methoden zahlen sich bereits aus und enthüllen Fahrlässigkeit und Missmanagement bei namhaften Ölkonzernen aufgrund von undichten Pipelines. GIJN erweitert die Wissensbasis außerdem mit seinem ausführlichen Berichterstattungsleitfaden für Journalisten, die Methanemissionen untersuchen.

Standorte von Methanfahnen (rote Punkte), die von Oktober 2020 bis Juli 2024 mit Carbon Mapper in Libyen, Syrien, Irak und Jemen entdeckt wurden. Bild: Mit freundlicher Genehmigung des Autors

Was sind also die Hauptquellen der vom Menschen verursachten Methanemissionen? Der gemeinsame Nenner dieser von Konflikten betroffenen Länder ist die Gewinnung natürlicher Ressourcen im Rahmen ihrer wirtschaftlichen Aktivitäten, die einen der größten Beiträge zur Methanfreisetzung leistet. Die Industrie für fossile Brennstoffe ist ein bekannter Emittent und leidet regelmäßig unter undichten Pipelines, veralteten Raffinerien, schlecht gewarteten Bohrlöchern und Kohlebergwerken, die zur Freisetzung von eingeschlossenem Methan beitragen können.

Darüber hinaus erleben wir in von Konflikten betroffenen Ländern häufig einen Zusammenbruch der Umweltpolitik, was sowohl zu einer mangelnden Umsetzung von Umweltvorschriften, einschließlich der Wartung und Überwachung von Kraftwerken und Fabriken, als auch zu einem Mangel an ordnungsgemäßer Abfallbewirtschaftung führt, was zu einer Anhäufung von Abfällen führt von festen Abfällen auf Deponien, die eine Hauptquelle für Methan sein können.

Im Folgenden werden wir uns eingehend mit mehreren Länderfallstudien befassen und einen kurzen Überblick über Methanquellen mithilfe von Carbon Mapper und IMEAO geben. In jedem Land stehen laufende Emissionen häufig in direktem Zusammenhang mit Konflikten oder sind das Ergebnis einer schwachen Regierungsführung nach dem Konflikt, die die Probleme verschärft.

Irak

Die fossile Brennstoffindustrie war lange Zeit die Haupteinnahmequelle des Irak, doch die zahlreichen Kriege, Aufstände und die anhaltende systematische Korruption im Land haben sich negativ auf die Ölinfrastruktur ausgewirkt. Insbesondere im Süden des Irak sind die Abfackelungen und Methanfahnen aus den Basra-Ölfeldern große Emissionsquellen. Allerdings sehen wir auch spezifische Methanquellen in Gebieten, die von den jüngsten Konflikten mit ISIS betroffen und später von der irakischen Armee und Milizen übernommen wurden, wie etwa die Ölindustriestandorte um Kirkuk und südöstlich des Gouvernements Suleimani, Gebiete, in denen ISIS noch aktiv ist, und Methan Lecks aus Pipelines in der Provinz Anbar südwestlich von Bagdad.

Obwohl das irakische Kurdistan im letzten Jahrzehnt seinen Ölsektor ankurbelte, deutete das Ausbleiben von Methanlecks auf strengere Vorschriften und Überwachung hin. Infolgedessen werden fast alle identifizierbaren Methanlecks in dieser Region durch Mülldeponien verursacht, darunter die Städte Erbil, Dohuk und Suleimani.

Der Fluch der irakischen Methanemissionen sind nach wie vor die Ölfelder im Süden des Irak, wo große Wolken rund um die Raffinerien und einige Pipelines in den Gouvernements Basra und Missan sichtbar sind. Sicherheitsrisiken und Korruption haben dazu geführt, dass ausländische Ölfirmen die Ölfelder der Region aufgegeben haben, so dass die Wahrscheinlichkeit gering ist, dass ein Unternehmen in die Reparatur und Modernisierung der Infrastruktur investieren wird, um Lecks zu verhindern und die umfassenderen Abfackelungsprobleme einzudämmen.

Durch Konfliktauswirkungen verursachte Methanfahnen (rote Quadrate), kartiert im Irak mithilfe von Daten von Carbon Mapper. Bild: Mit freundlicher Genehmigung des Autors

Syrien

Die Methanemissionen stiegen hierzulande in den 1980er Jahren mit dem Boom der Ölindustrie erheblich an, doch auch die Viehhaltung kann eine wichtige Emissionsquelle sein. Aktuelle Daten zeigen, dass die größten Methanemissionen von den stark bombardierten Ölfeldern im Osten des Landes um Deir ez Zor stammen. Genauer gesagt, rund um die Ölanlage Jafra, die 2014 von den Vereinigten Staaten bombardiert wurde, und um die Ölraffinerie Tanakh, die von Russland bombardiert wurde. Weitere große Quellen für Methanfahnen sind kleinere Anlagen für fossile Brennstoffe in den vom Regime kontrollierten Gebieten von Deir ez Zor, rund um Palmyra und im Norden in Richtung Raqqa. Im kurdisch kontrollierten Nordosten haben Sensoren Methanfreisetzungen auf den Öl- und Gasfeldern außerhalb von Hasaka und bei Rmelan festgestellt, wo die Ölinfrastruktur immer noch von türkischen Luftangriffen angegriffen wird.

Methanfahnen (rote Quadrate) an Öl- und Gasanlagen in Syrien, die durch Konfliktauswirkungen verursacht wurden, kartiert mit Daten von Carbon Mapper. Bild: Mit freundlicher Genehmigung des Autors

Jemen

Der Jemen kämpft mit einem Jahrzehnt des Krieges, der eine große humanitäre Krise verursachte, und leidet außerdem unter einer umfassenderen Umwelt- und Klimakrise aufgrund konfliktbedingter Umweltverschmutzung und eines Zusammenbruchs der Regierungsführung. Angesichts der Tatsache, dass es nur eine kleine Öl- und Gasindustrie und eine Handvoll Großstädte gibt, sind die Methandaten relativ einfach zu interpretieren, da die meisten der entdeckten Wolken aus den Ölfeldern in Marib stammen. Schwache Regulierung, Schmuggel und Angriffe haben die Umweltzerstörung beschleunigt. Der Zusammenbruch der Abfallentsorgungsinfrastruktur des Landes hat die Entsorgung von Müll, einschließlich medizinischer Abfälle, in und um Städte und UN-geschützte Naturschutzgebiete wie Socutra verschlimmert, wie von jemenitischen Umweltgruppen und UN-Organisationen dokumentiert. Ein riesiger Müllberg nordwestlich von Sanaa hat eine große, nachweisbare Methanfahne und ist derzeit die einzige andere große Quelle von Methanemissionen im Jemen.

Zwei Methan-Leckstellen, eine von einer unbewirtschafteten Mülldeponie außerhalb von Sanaa und die andere vom beschädigten Ölfeld in der Region Marib, wurden mithilfe von Daten von Carbon Mapper entdeckt. Bild: Mit freundlicher Genehmigung des Autors

Libyen

Als Land mit den größten Öl- und Gasreserven Afrikas ist Libyens Industrie für fossile Brennstoffe auch einer der größten Methanemittenten auf dem Kontinent. Der 2014 ausgebrochene Bürgerkrieg hatte zur Folge, dass der Großteil der Öl- und Gasfelder von den Milizen General Haftars eingenommen wurde. Die National Oil Company Libyens ist nach wie vor für die Instandhaltung verantwortlich, doch anhaltende Störungen, mangelnde Investitionen, gewalttätige Angriffe und Missmanagement haben den Zustand ihrer Infrastruktur weiterhin verschlechtert.

Die meisten dieser Felder befinden sich in den Wüsten im Südwesten und im Zentrum Libyens, und die Emissionsdaten zeigen deutlich, dass fast alle Methanquellen, bis auf eine, entweder von Standorten zur Gewinnung fossiler Brennstoffe oder offensichtlichen Lecks aus Pipelines stammen. Es gibt eine große Mülldeponie – Sidi Sadaya – südlich von Tripolis, in dem Gebiet, das unter der Kontrolle der von den Vereinten Nationen anerkannten Regierung des Nationalen Abkommens steht, und in diesem Gebiet gibt es auch einige große Kohlendioxidemittenten aus der Öl- und Gasindustrie.

Methanfahnen (rote Quadrate) an Öl- und Gasanlagen in Libyen, die durch Konfliktauswirkungen verursacht wurden, kartiert mit Daten von Carbon Mapper. Bild: Mit freundlicher Genehmigung des Autors

Vorwärts gehen

Diese neuen Fernerkundungstechniken zur Erkennung von Methan sind ein wichtiges Instrument zur Überwachung, wie Kriege und bewaffnete Konflikte zusätzliche Emissionsquellen verursachen oder schaffen können. Während viele Methanquellen in den besprochenen Ländern wahrscheinlich bereits vor dem Konflikt vorhanden waren, hat der Mangel an notwendiger Sicherheit, Wiederaufbau und Investitionen wahrscheinlich zu einer Fortsetzung oder einem Anstieg der Methanfreisetzungen geführt. Doch mit den oben aufgeführten neuartigen Plattformen können Journalisten und Experten diese kritischen Treibhausgasemissionen nun detaillierter untersuchen, identifizieren und überwachen.

Wim Zwijnenburg ist Leiter eines humanitären Abrüstungsprojekts für die niederländische Friedensorganisation PAX. Er beschäftigt sich mit Konflikt- und Umweltthemen im Nahen Osten, dem Einsatz und der Verbreitung neuer Militärtechnologien sowie dem Waffenhandel. Seine Arbeiten werden regelmäßig von Bellingcat veröffentlicht.