Wähler in Colorado entscheiden über Abstimmungsmaßnahmen zur Finanzierung der Polizei, Urteile

Die Wähler in Colorado werden diesen Herbst über zwei wichtige Abstimmungsfragen zur Strafjustiz entscheiden, die die Haftstrafen einiger Krimineller verlängern und 350 Millionen US-Dollar ausschließlich für die Strafverfolgungsbehörden in Colorado bereitstellen würden.

Befürworter von Proposition 128 und Proposition 130, zwei Wahlmaßnahmen, die von der konservativen Interessenvertretung Advance Colorado für die Wahl am 5. November vorgeschlagen wurden, sagen, sie seien notwendig, um die Kriminalität in Colorado einzudämmen. Gegner sagen, sie würden mehr schaden als nützen.

Die beiden Abstimmungsmaßnahmen erfolgen, da die Kontrolle der Demokraten über die Landesregierung ausgeweitet wurde. Politische Debatten – auch rund um die Strafjustiz – werden größtenteils von den Flügeln der demokratischen Fraktionen bestimmt und entfalten sich dort.

Für Konservative sind Wahlfragen zunehmend zu ihrem schärfsten Instrument geworden, um dieses Paradigma zu durchbrechen. Advance Colorado hatte fünf Initiativen für die Abstimmung genehmigt, bevor es im Spätsommer zwei Maßnahmen im Zusammenhang mit der Grundsteuer fallen ließ, nach Verhandlungen mit Gesetzgebern und dem Büro von Gouverneur Jared Polis und einer Sondersitzung im August, um weitere Steuererleichterungen zu verabschieden.

„Wir legen dies den Wählern vor“, sagte Michael Fields, Präsident von Advance Colorado, über die strafrechtlichen Maßnahmen. „Die Wähler können es sich ansehen und entscheiden.“

Gleichzeitig sind die Republikaner – allen voran der frühere Präsident Donald Trump, der wiederum Kandidat der Partei ist – mit der Begründung angetreten, dass die Kriminalität rasant ansteigt. Die Gesamtkriminalität in Colorado stieg während der Pandemie stark an und erreichte 2022 ihren Höhepunkt, ist aber seitdem zurückgegangen, wie bundesstaatliche und lokale Kriminalitätsdaten zeigen. Diese Rückgänge waren auch landesweit zu beobachten, wobei Präsident Joe Biden in einer Erklärung des Weißen Hauses am 23. September einen „Rekordrückgang der Kriminalität“ verkündete.

Gegner der beiden Maßnahmen argumentieren, dass eine Erhöhung der Strafen und die Umleitung von 350 Millionen US-Dollar aus dem Staatshaushalt für die Strafverfolgung die Kriminalität in Colorado nicht verringern – und die prekäre Haushaltssituation des Staates verschärfen würden.

Auch wenn sich die Demokraten Colorados bei der Frage, wie die Strafjustizpolitik am besten angegangen werden soll, bei weitem nicht einig sind, ist die Legislative in den letzten Jahren gegenüber einer strengen Kriminalitätspolitik misstrauischer geworden. Mehrere demokratische Gesetzgeber haben die jüngsten Erhöhungen des Budgets des Colorado Department of Corrections in Frage gestellt.

Diese beiden Dynamiken würden durch die Verabschiedung der Abstimmungsmaßnahmen auf den Kopf gestellt.

„Colorado ist seit langem führend im Land bei der Reform der Strafjustiz“, sagte Kyle Giddings, Koordinator für bürgerschaftliches Engagement bei der Colorado Criminal Justice Reform Coalition. „Und Prop 128 und 130 wären ein erheblicher Rückschlag für die Bemühungen der letzten zehn Jahre, sicherzustellen, dass wir die öffentliche Sicherheit durch vernünftige Lösungen verbessern, ohne die Bank zu sprengen.“

Drängen auf „Wahrheit bei der Verurteilung“

Landesdaten zeigen, dass Personen, die in Colorado zu einer Gefängnisstrafe verurteilt werden, in der Regel weniger als die Hälfte ihrer Gesamtstrafe absitzen, bevor sie auf Bewährung freigelassen werden.

Nach staatlichem Recht müssen Gefangene mindestens 75 % ihrer Haftstrafe verbüßen. Diese Zeit kann jedoch noch weiter verkürzt werden, wenn sich Gefangene während ihrer Inhaftierung gut benehmen – eine Verkürzung, die als „verdiente Zeit“ oder „gute Zeit“ bezeichnet wird.

Personen, die wegen Straftaten der Klasse 2 – dem zweitschwersten Verbrechen in Colorado – verurteilt wurden, wurden nach Angaben des Colorado Department of Corrections für das Geschäftsjahr 2022 im Durchschnitt zu 28 Jahren Gefängnis verurteilt und verbüßten 13 Jahre, bevor sie freigelassen wurden. Das sind etwa 46 % ihrer Strafen.

Für bestimmte Straftaten würde Proposition 128 das staatliche Recht dahingehend ändern, dass die Zeit, die eine Person im Gefängnis verbüßen muss, auf 85 % ihrer Strafe erhöht wird, bevor die Person Anspruch auf eine Kürzung der verdienten Zeit oder eine Bewährung hat.

Die Änderung würde ab dem 1. Januar nur für eine Handvoll Verurteilungen gelten: Mord zweiten Grades, sexuelle Übergriffe ersten oder zweiten Grades, schwerer Raub, Körperverletzung ersten Grades, Entführung, Brandstiftung ersten Grades und Einbruch ersten Grades.

Darüber hinaus hätten Personen, die wegen eines dritten Gewaltverbrechens – einer größeren Bandbreite von Verbrechen – verurteilt wurden, keinen Anspruch auf eine vorzeitige Freilassung jeglicher Art und müssten bei ihrer dritten Verurteilung eine ganze Strafe verbüßen.

Fields sagte, die Änderungen seien notwendig, um Transparenz im Justizsystem zu gewährleisten.

„An der Verurteilung liegt nicht die Wahrheit“, sagte er. „Du hast einen Satz und kommst nach der Hälfte raus. … Was wir haben, ist eine Diskrepanz zwischen dem, was die Leute denken, und dem, was tatsächlich passiert.“

Er und andere Befürworter der Wahlmaßnahme sagen, dass die zusätzliche Gefängnisstrafe die öffentliche Sicherheit verbessern würde, da die „schlimmsten der schlimmsten“ Straftäter, wie Fields es nannte, länger im Gefängnis bleiben würden.

Gegner sagen jedoch, dass diese Position nicht durch Beweise gestützt wird, und sagen, dass die verdiente Zeit ein starker Anreiz für Gefangene sei, während ihrer Haft an Rehabilitationsmaßnahmen teilzunehmen.

Gefangene, die sich keine gute Zeit verdienen können, werden verzweifelter sein und eher zu gewalttätigen und gefährlichen Verhaltensweisen neigen, sagte Dana Mueller, eine Fallmanagerin für Freilassungen im Colorado Department of Corrections. Sie sprach im Namen ihrer Gewerkschaft Colorado Workers for Innovative and New Solutions, die sich gegen Proposition 128 ausgesprochen hat.

„Dies würde weder Rückfälle noch Kriminalität verringern und die Fehler bei Korrekturen nicht beheben“, sagte sie. „Stattdessen würde es die Lage verschlimmern und die Bedingungen sowohl für die Arbeiter als auch für die Häftlingsbevölkerung gefährlicher machen.“

Sie fügte hinzu, dass Gefangene, die sich im Gefängnis gut benehmen, besser auf die Wiedereingliederung in die Gesellschaft vorbereitet sind als diejenigen, die dies nicht tun.

„Die Mehrheit der im DOC inhaftierten Menschen kommt irgendwann wieder raus“, sagte sie.

Sollte Proposition 128 angenommen werden, hätte dies Auswirkungen auf etwa 220 Gefängnisstrafen pro Jahr. Die finanziellen Auswirkungen würden in etwa 20 Jahren eintreten, wenn durch die längere Haftzeit einiger Insassen die Zahl der Gefängnisinsassen zunehmen würde – was die Staatsausgaben für Gefängnisse um schätzungsweise 12 bis 28 Millionen US-Dollar erhöhen würde, stellten staatliche Analysten fest.

Die Abgeordnete Judy Amabile, eine Demokratin aus Boulder und Mitglied des Justizausschusses des Repräsentantenhauses, argumentierte, dass Gesetzgeber und politische Entscheidungsträger stattdessen einen genaueren Blick auf die Arbeit des Justizvollzugsministeriums werfen sollten, um sicherzustellen, dass es Rehabilitationsdienste und die Behandlung bereitstellt, die Straftäter benötigen, um rauszukommen Zeit. Dies würde auf lange Sicht Geld sparen, sagte sie.

„Ich denke, bei unserem gesamten Ansatz muss es darum gehen, wie wir Menschen rehabilitieren – wie wir sie auf den Erfolg vorbereiten?“ sagte sie. „Ich habe noch nie Daten gesehen, die besagen: ‚Behalten Sie sie einfach länger und es wird ihnen auf wundersame Weise besser gehen, wenn sie rauskommen.‘ ”

Aber John Kellner, der Bezirksstaatsanwalt des 18. Gerichtsbezirks, sagte, Prop 128 würde den Opfern eine gewisse Gewissheit darüber bringen, wie lange der Täter eingesperrt bleiben würde.

Im Moment, sagte er, könne niemand sicher sein.

„Ehrlich gesagt weiß niemand in diesem Gerichtssaal, wie lange dieser Täter wirklich im Gefängnis sitzen wird“, sagte er. „Nicht der Richter, nicht der Angeklagte und schon gar nicht das Opfer.“

Prop 130 wirft bei manchen Budgetbedenken auf

Die andere Maßnahme von Advance Colorado, Proposition 130, zielt darauf ab, einen Staatsfonds in Höhe von 350 Millionen US-Dollar für die Strafverfolgungsbehörden in Colorado einzurichten, um die Gehälter der Beamten zu erhöhen, neue Beamte einzustellen und die Polizeiausbildung zu verbessern. Es wäre Sache der staatlichen Gesetzgeber, zu entscheiden, woher sie dieses Geld beziehen, wenn sie den Fonds füllen.

Die Maßnahme würde außerdem eine Sterbegeldleistung in Höhe von 1 Million US-Dollar an die Familie jedes im Dienst getöteten Beamten zusätzlich zu den bereits verfügbaren Leistungen vorsehen.

Befürworter sagen, Colorado brauche mehr Polizisten, um die Kriminalität im Staat zu senken. Sie weisen darauf hin, dass die mehrjährige hohe Kriminalität während der COVID-19-Pandemie den Bedarf an mehr Polizeibeamten bedingt. Sie sagen auch, dass mehr Beamte auf der Straße Gewalt- und Eigentumsdelikte reduzieren würden.

Die Kriminalität ist in Colorado seit ihrem Höhepunkt im Jahr 2022 während der COVID-19-Pandemie zurückgegangen. Die gemeldeten Gewaltverbrechen, darunter Vorwürfe von Mord, Sexualdelikten, Raub und schwerer Körperverletzung, gingen im Jahr 2023 im Vergleich zu 2022 um 6 % zurück, wie staatliche Daten zeigen. Den Daten zufolge liegt die Gewaltkriminalität im Jahr 2019 weiterhin um 21 % über dem Niveau vor der Pandemie.

Die Eigentumskriminalität folgte einem ähnlichen Trend. Die gemeldeten Straftaten Einbruch, Diebstahl, Fahrzeugdiebstahl und Brandstiftung stiegen im Vergleich zu 2019 um 14 %, gingen aber gegenüber dem Höchststand von 2022 um 8 % zurück.

„Diese dünne blaue Linie, die uns schützt, wurde viel zu dünn gestreckt“, sagte der ehemalige Polizeichef von Denver, Paul Pazen. „… Ich glaube, dass es dazu beitragen wird, Kriminalität abzuschrecken und das Sicherheitsgefühl zu stärken, wenn wir mehr uniformierte Beamte auf die Straße schicken, um die Sicherheit unserer Gemeinde zu gewährleisten.“

Staatsbeamte würden entscheiden, wie sie Zuschüsse gewähren, um lokale Behörden bei der Einstellung und Bindung von Mitarbeitern zu unterstützen. Die Verwendung von Zuschüssen für einige laufende Kosten, wie z. B. die Gehälter neuer Beamter oder für wiederkehrende Gehaltserhöhungen, könnte jedoch zu Herausforderungen für die Agenturen führen.

Der Abgeordnete des Bundesstaates Colorado, Gabe Evans, ein Republikaner aus Fort Lupton, der für den Kongress kandidiert und ehemaliger Polizeibeamter ist, sagte während einer Pressekonferenz im September zur Unterstützung der Maßnahme, dass die Strafverfolgungsbehörden mehr Geld benötigten.

„Sie haben nicht die Ressourcen, sie haben nicht die Ausrüstung, sie haben nicht die Ausbildung, um eine Arbeit zu erledigen, die für die öffentliche Sicherheit von entscheidender Bedeutung ist“, sagte er.

Gegner sagen, dass durch die Bereitstellung von 350 Millionen US-Dollar allein für die Polizei viele andere wichtige Dienste zur Kriminalitätsreduzierung wegfallen und dass das Geld besser ausgegeben werden könnte, wenn mehr Interessengruppen und die Gemeinschaft in den Prozess einbezogen würden.

Giddings von der Justizreformkoalition nannte es „wirklich schlechte Finanzpolitik“, den Staat zu bitten, 350 Millionen US-Dollar nur in die Polizei zu investieren – und nicht in Feuerwehren, Rettungsdienste oder Gemeinschaftsorganisationen, die oft eng mit der Polizei zusammenarbeiten.

„Es macht einfach keinen Sinn“, sagte er.

Er wies darauf hin, dass sich die Maßnahme nicht selbst finanziert – es gibt keine damit verbundenen Steuern oder Einnahmen –, sodass die 350 Millionen US-Dollar aus dem allgemeinen Fonds des Staates stammen würden.

„Das sind fast 6.000 Lehrergehälter … oder das gesamte Budget für bezahlbaren Wohnraum Colorados, oder es ist die staatliche Finanzierung für sechs bis acht Jahre dauernde Programme wie SNAP“, sagte er und bezog sich dabei auf das staatliche Programm, das einkommensschwachen Haushalten beim Kauf von Lebensmitteln hilft.